与单纯储存能量的锂电池不同，燃料电池通过电化学反应直接将氢氧的化学能转化为电能。整个过程无污染（如果氢气是由可再生能源生产的）并且效率高。但是，该技术还面临成本、基础设施（加氢站）和存储等问题，因此在汽车上并未得到广泛应用。直到2000年之后，丰田、本田、现代、奔驰等厂商才开始推出可以正式上路的燃料电池汽车。

此后，随着锂电池性能的逐步提升，成为快速发展的电动汽车的最佳选择。像梅赛德斯-奔驰这样长期在燃料电池领域布局的公司也彻底放弃了这项技术。作为奔驰的老对手，宝马曾在2005年推出了以氢为内燃机燃料的7系，随后以1系、i8和5系GT为载体进行氢燃料电池技术试验。 BMWiHydrogenNEXT 最近开始在公共道路上进行测试，将成为该品牌首款进入小批量生产的氢燃料电池汽车。

基于 X5 的 BMW i Hydrogen NEXT 不仅可以实现零排放出行，还具有与传统内燃机汽车相似的特性：加氢时间仅为 3 至 4 分钟，可长时间使用距离驾驶。舒适性和牵引力较低，受气候条件影响较小，这意味着人们可以在夏季和冬季获得远距离电动续航里程。

该车采用的单体燃料电池由宝马和丰田共同研发，而燃料电池组和整体驱动系统则由宝马自主研发。 2013年以来，宝马与丰田的合作不断深化。根据合作协议，双方将致力于推动氢燃料电池技术的研发和产业规模应用。

BMW i Hydrogen NEXT 的储氢罐采用 CFRP（碳纤维增强复合材料）制成，可承受高达 700 巴的压力。两个这样的储氢罐总共可以容纳6公斤的高压氢气。燃料电池为安装在后轴上的电动机提供能量，最大功率为 125 千瓦（170 马力）。同时，车辆在行驶过程中除水蒸气外不排放任何废气。它还集成了宝马第五代eDrive电驱动系统。采用高性能锂电池组作为电能的缓冲器。它由能量回收系统充电。当超车或加速时，电池将为电机提供额外的动力。系统总功率高达275千瓦。 （374马力），相当于宝马现在的6缸汽油机。

虽然目前氢燃料电池汽车的前景尚不明朗，但宝马将这项技术作为其灵活驱动系统战略的一个组成部分，作为对传统动力、插电式混合动力和纯电动汽车的补充。 BMW i Hydrogen NEXT 将成为 BMW 在氢燃料电池汽车发展上的一个重要里程碑。